Des temps sombres s’annoncent dans le royaume de Thèbes. Le vieux roi aveugle Œdipe a quitté le trône en disgrâce et a demandé à Polynice et Étéocle, ses propres fils, de régner ensemble sur la ville. Mais le pouvoir corrompt et d’anciennes querelles exigent que du sang neuf soit versé. Bientôt, Polynice se retrouve à la tête d’une armée de la cité rivale d’Argos contre son propre frère. Les nobles thébains soutiennent Étéocle, qui maintient un pouvoir précaire sur Thèbes. Le jeune roi fait appel à des défenseurs pour garder les sept portes de la ville, tandis que les sept champions des envahisseurs mènent l’attaque contre les portes. Pendant ce temps, la célèbre citadelle de Thèbes, la Cadmée, est en ruine. C’est comme si les Parques elles-mêmes avaient tout prévu contre les dirigeants actuels de Thèbes !

Tandis que les gens du peuple se préparent à la guerre, les familles nobles chuchotent entre elles que le temps d’une nouvelle direction est venu, et qu’il est temps de reconstruire la Cadmée !

Dans Thebai, les joueurs jouent le rôle de dirigeants influents issus de familles nobles à l’époque tumultueuse de la fin de l’âge de bronze. Tout au long du jeu, les joueurs sont chargés de reconstruire la Cadmée, la citadelle de Thèbes, tout en restaurant les exportations de la ville, en priant les dieux de la cité et en protégeant la vie des citoyens alors que de grands héros se font couler le sang à l’extérieur des portes.

Le jeu dure 10 tours, chacun divisé en une phase d’action et une phase de destin. Pendant la phase d’action, les joueurs utilisent un dé Citoyen, puis déplacent leur Archonte sur la Cadmée. Pendant la phase de destin, les joueurs peuvent obtenir des points supplémentaires, en fonction de leurs réalisations et de la protection des portes de la ville. Après le décompte final, le joueur ayant le plus de points de victoire est le vainqueur.