Une étrange veuve vit en dehors de Derby, dans un manoir tentaculaire au goût douteux, décoré comme un château écossais. Plus douteux encore est le fait que son domaine grouille de personnages excentriques : des réfugiés venus de toute l’Europe, mais aussi des figures locales au pédigrée impeccable, bien que tout aussi singulières. Les gens respectables évitent cette grande dame, réprouvant son choix de fréquentations… mais il faut bien avouer que sa cour hétéroclite est spectaculairement fascinante.

• Le constable Bucket, expert en renvoi d’invités peu recommandables
• M. Higbee, capable de vous trouver du personnel domestique en urgence (« Des références ? Je suis sûr qu’elles sont quelque part… »)
• Le sage révérend Grantly, dispensateur de conseils avisés
• Une excentrique douairière marquise, qui peut vous présenter en un clin d’œil un major prussien, un noble suédois et un comte russe.